Derniers jours de WOOFing

Jeudi a été une journée spéciale d'atelier poterie. Depuis le temps que je voulais m'y essayer ! Visiblement je n'étais pas le seul car Aic et Mihoko m'ont accompagnés, désireux de réaliser quelques œuvres pour leur restaurant. Aic a donc confectionné deux chandeliers et Mihoko deux assiettes à pâtes et un plat. Pour ma part j'ai pu modeler deux bols à ramen (appelé donburi 丼) et deux verres à thé (yunomi 湯のみ). Malgré que cela soit une première ma technique a été complimentée :-)

Alors qu'autrefois il fallait compter trois jours consécutifs de cuisson au feu de bois, la céramique est cuite de nos jours en quelques heures à 1500°C dans un four à gaz. Deux cuissons (ou brulages) sont nécessaires : la première permet de sécher la fabrication et la seconde de fixer la couleur et le vernis appliqués sur les poteries précédemment cuites.

J'ai prévu de revenir passer quelques jours chez Mihoko et Aic en juillet et ainsi récupérer mes œuvres.

Mes deux dernière journées au chalet auront été les plus chargées de mon séjour avec le service d'une bonne douzaine de clients.
Concernant le cours de pain d'hier je n'ai donc pas appris grand chose excepté la technique de pétrissage. Et pour cause il n'a été donné qu'en japonais...


Après les parents de Mihoko, je fais la connaissance aujourd'hui de la mère d'Aic, venue passer quelques jours ici. Elle tient une galerie d'art à Nagoya et est très intéressée elle aussi par la poterie et la céramique. Au fil d'une passionnante discussion sur cet art, j'apprends quelques noms d'artistes contemporains : Lucie Rie et Hans Coper. Pour fêter notre dernier repas nous organisons une "suhsi party". Au menu riz vinaigré, feuilles d'algues séchées, poissons, gingembre mariné (appelé gari) et surtout anguille fumée que j'adore.

Seconde semaine de WWOOFing...

La clientèle a été quotidienne cette semaine avec un pic de charge mercredi. Les parents et le frère de Mihoko sont venus déjeuner ce jour là et à cette occasion le père m'a offert une mignonne petite décoration faite en pommes de pin. Je ne m'y attendais pas du tout ! Les japonnais offrent souvent des présents et plus particulièrement aux étrangers qui viennent les visiter...

Nous avons fêté l'anniversaire de Mihoko jeudi par un vrai festin : champagne Moët & Chandon et vin japonais, poisson Tai cuît au four accompagné de palourdes (au passage le Tai est nommé le roi des poissons et n'est dégusté que lors de grandes occasions), cheesecake à la mascarpone et fondants au chocolat préparés à la minute par Aic. Cela faisait longtemps que je n'avais aussi bien mangé ! Dommage que je n'ai pas pensé à prendre de photos :-(

Je me rend compte qu'il est difficile de réaliser ici des recettes françaises, spécialement des desserts. Les produits sont introuvables (fromage blanc, sucre vanillé, chocolat pâtissier...) ou onéreux : 800 ¥ les 250 grammes de mascarpone, 750 ¥ la gousse de vanille, 100 ¥ la tablette de chocolat de 58 grammes seulement (pas moyen de trouver plus grande).

Samedi dernier un ami de Mihoko et Aic est venu essayer le four en cuisant du pain au levain qu'il avait préparé la veille. Dans une semaine le restaurant servira de classe d'apprentissage. Un cours sur le pain y sera  donc donné et le déjeuner sera composé de plats cuits au feu de bois.

Question technique le four a été chauffé à plus de 300°C puis lentement refroidi aux alentours de 250°C. A cette température le pain a été enfourné pendant une vingtaine de minutes. La dégustation fût accompagnéee de véritable parmesan italien...

Profitant que le four était encore chaud j'ai cuisiné pour ma part une tarte aux légumes avec une pâte feuilletée faite maison. Il m'aura fallu deux bonnes heures pour préparer cette dernière ! Malheureusement la cuisson n'a pas été aboutie et après un passage dans le four traditionnel, le résultat fût très bon. Je doute néanmoins d'avoir réussi la pâte car le feuilletée attendu n'était pas au rendez-vous.

Aujourd'hui nous profitons du beau temps pour retaper un peu le four et surtout l'aménager afin d'avoir une seconde chambre de combustion. Elle devrait permettre de garder le four chaud et surtout d'avoir plus de place à l'intérieur même. Affaire à suivre...

Au clair de la lune...

Première semaine de WWOOFing chez Mihoko & Aic

Cela fait déjà une semaine que je suis arrivé chez ce charmant couple de trentenaires vivant à Ina dans la région montagneuse de Nagano. Ils tiennent un petit restaurant, d'une capacité de douze personnes maximum et appelé "Le Petit Marché", perdu en pleine nature tout au bout d'un petit chemin. Le menu se veut français et italien : l'entrée est composée en partie d'herbes sauvages cueillies régulièrement dans la montagne, un potage de patates douces est par la suite servie suivi d'un plat de pâtes ou d'une galette bretonne. Comme dessert le choix s'effectue entre un tiramisu au café ou une crème catalane.

Le chalet leur sert à la fois d'habitat et de restaurant.  La rusticité est au rendez-vous dans la mesure où il n'y a pas de salle de bain mais seulement une baignoire extérieure où l'eau est chauffée au bois. Autant dire qu'il faut prévoir à l'avance son bain, qu'il pleuve ou qu'il ne fasse que 10°C !

J'habite quant à moi dans la cabane au fond du jardin toute proche d'un joli petit ruisseau. Bien entendu il n'y a pas de chauffage et les deux grosses couvertures qui me sont prêtées sont bien utiles.

Mercredi, dimanche et lundi dernier, le restaurant a accueilli des clients, respectivement au nombre de quatre, huit et deux personnes. Une partie de mon activité consiste donc au service et à la plonge. Qui l'eut cru que j'obtiendrais ici au Japon cette expérience tant recherchée à Melbourne... En dehors des horaires de service je participe aussi à l'entretien du potager, du coupage de bois (pour le chauffage) et prochainement à la construction d'une annexe au chalet.

Mihoko et Aic élèvent une jeune chèvre dans l'espoir un jour de pouvoir faire du fromage. J'avoue avoir un faible pour sa jolie petite maison...

Désireux d'apprendre des recettes françaises, je me suis exécuté pour mes hôtes à la confection de gâteaux. Jeudi fût servi un quatre-quart (très bien réussi :-) à la fois moelleux et croquant, samedi un tiramisu au fraises (avec l'aide de Aic pour la préparation du biscuit) et lundi une tarte aux pommes et bananes avec pâte brisée maison accompagnée de glace vanille dont j'avais eu la bonne idée d'acheter auparavant.

Le tiramisu a été tellement apprécié qu'il a été incorporé le lendemain même au menu du restaurant. Les clients en ont été ravis eux aussi !

Inutile de préciser que les repas préparés par Mihoko et Aic pour nous trois sont divins et toujours différents. Au passage il m'a été donnée l'occasion de goûter d'excellents vins blanc et rouge de la région notamment de Shiojiri. Il faut néanmoins compter entre 1000 et 1500 ¥ la bouteille : le vin japonais est assez cher car visiblement cette gamme de prix fait partie de la plus basse...

La surprise de la semaine fût le dépeçage d'un cerf chassé par un ami de Aic. Le travail fût terminé le lendemain par un autre des ses amis qui, avant de donner le moindre coup de couteau, exécuta une prière bouddhiste afin de remercier et de demander à la fois pardon.

Le travail à l'école

Sekito et moi finissons le plancher de la tente qui servira de jardin d'enfant. Nous avons travaillé toute la journée au grand air en écoutant sa musique classique favorite.
Le déjeuner apporté par Sayaka et sa mère est un vrai régal, comme à l'accoutumé d'ailleurs. Typiquement japonnais il se compose de soupe miso, de boules de riz (de différentes saveurs) et d'un bouillon de poisson et légumes.

Le soir nous allons tous au bain public de source chaude ou onsen. Le Japon est le pays des onsen et comme c'est mon premier du genre cela permet de me familiariser avec ses manières. La plus importante est de se laver soigneusement avant de rentrer dans les bains : assis chacun dans sa petite cabine sur un tabouret, je trouve cela assez comique.
Je met en pratique la technique de la serviette repliée et posée sur la tête que j'ai vu maintes fois dans certains mangas. Cela me vaut l'étonnement de Sekito qui me croît du coup un habitué des onsen !

Sekito et Sayaka

La chandeleur à Kamo

Ce soir je cuisine des crêpes pour Sayaka, Gabriel et Sekito. J'ai acheté pour l'occasion un assortiment de trois fromages : un camembert venant d'Allemagne, une part d'emmental de Suisse et un chèvre de Hollande, mais aucun français ! Je ne m'en suis malheureusement rendu compte qu'en arrivant à la maison.

Le repas est une réussite et parmi les fromages, le chèvre remporte le plus de succès chez mes japonais. C'est la première fois qu'ils en goûtaient autant ! Comme dessert des crêpes au chocolat fondu sont servies...

Gabriel retourne demain matin en Arizona, il aura passé ici près de trois mois mais les récents événement l'ont incité à rentrer plus tôt que prévu.

La maison-école de Sayaka

Pour le dernier jour d'école, Sekito, un ami artiste de Sayaka, vient décorer la pièce qui sert de salle de classe. Demain commencent en effet les vacances du printemps.

Il utilise tout un stock de tissu qu'il a spécialement ramené pour donner une ambiance très particulière.

Au passage l'inscription affichée au mur signifie (grosso modo) "la sérénité de chacun apporte la paix dans le pays".

Voici à quoi ressemble la maison-école de Sayaka. Elle loue pour l'instant cette magnifique demeure de samouraï jusqu'au début de la semaine prochaine. C'est pour cette raison qu'elle construit une classe et un jardin d'enfant dans la forêt.

Un shoji traditionnel : futons, tatamis, boiserie et panneaux en papier